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Disparition d’un scientifique exceptionnel

Par Association « ENFANTS DE TCHERNOBYL BELARUS »
Mercredi 3 septembre 2008

article publié dans la lettre 58

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Dans les heures qui ont suivi la catastrophe de Tchernobyl en 1986, un homme s’est révolté contre le mensonge d’État au prix de sa carrière et de sa sécurité personnelle. Membre de l'Académie des Sciences du Belarus, physicien du plus haut niveau international, Vassili Nesterenko, avait accès en Union Soviétique aux villes interdites pour raisons militaires. Tchernobyl a bouleversé sa vie. Svetlana Alexievitch raconte^[1] comment lors d’une conférence d’experts soviétiques il avait pris la parole pour souligner l'urgence d'évacuer la population à au moins 100 kilomètres à la ronde, de distribuer des dosimètres et des tablettes d'iode, de sauver les enfants"^[2]. Face à l’inaction et aux mensonges du gouvernement soviétique, par un geste d’une témérité inouïe, Nesterenko décida d'arrêter, sans le moindre aval de ses supérieurs, les travaux scientifiques de l'Institut de l'énergétique nucléaire de la Biélorussie, qu’il dirigeait. À la place, il mit tout son personnel à contribution pour étudier les conséquences de Tchernobyl et pour élaborer une politique d'aide aux populations sinistrées. Naturellement, il fut limogé et il a subi les pressions du KGB. Il a échappé à deux attentats.

En 1990, il crée avec le soutien d’Andrei Sakharov, A. Adamovitch et A. Karpov l’Institut indépendant de radioprotection Belrad"pour venir en aide aux enfants des territoires touchés par les retombées radioactives. Il forme à la radioprotection les médecins, les enseignants, les infirmières.
En 1994, l’Institut Belrad acquiert en Ukraine, avec l’aide d’ONG occidentales, des fauteuils mobiles pour l’anthropogammamétrie humaine qu’il perfectionne. Ces spectromètres mesurent la radioactivité dans le corps humain et sont reliés à un ordinateur qui enregistre les rayonnements gamma spécifiques des radionucléides incorporés : le césium 137, mais aussi le potassium. Les données stockées sont publiées régulièrement dans un document distribué aux autorités sanitaires nationales, régionales et locales ainsi qu’aux familles.
En 1996, Nesterenko adopte avec succès l'additif alimentaire à base de pectine de pommes recommandé par le Ministère de la santé ukrainien comme adsorbant du césium137 (Cs137). En un mois de traitement la charge en radionucléides de l'organisme de l'enfant peut baisser de 60-70 %.
Nesterenko est le seul scientifique qui mesure systématiquement la radioactivité artificielle interne. Ses mesures ont révélé des contaminations huit fois plus élevées que celles que publie le Ministère de la santé biélorusse, qui a tenté de le bloquer dans son action. Son activité étant légale, il n'a pas réussi à le faire plier. Depuis des années l’Institut Belrad continue à fonctionner grâce à l’aide internationale et en particulier en France par le soutien financier de l’association Enfants de Tchernobyl Belarus, mais aussi de France-Libertés, Les enfants de Tchernobyl…
Lui-même devait se battre contre les méfaits de la contamination radioactive, pour avoir survolé la centrale de Tchernobyl peu de temps après l’accident. Sa santé était devenue très précaire. Or, depuis 2007, les tracasseries administratives avaient redoublé après qu’il ait refusé l’offre qui lui avait été faite de diriger les travaux de la future centrale nucléaire au Belarus. Le 25 juin 2007, le président Loukachenko a signé une résolution adressée au Premier ministre Sidorsky : « Prendre les mesures nécessaires pour traduire en justice l’entreprise unitaire privée « Institut de radioprotection Belrad " et ses responsables pour violation de la législation dans le domaine de recherches sur la radioprotection et la diffusion des informations sur les résultats de ces recherches. »

Mais, Nesterenko connaissait les lois. Il s'est défendu avec une énergie surprenante. Après des contrôles quotidiens exténuants d'une commission du département fiscal du ministère des Finances, avec mission d'incriminer l'Institut Belrad, ce département a reconnu l'excellence du travail de l'institut et lui a fait ses compliments. Mais, cette dernière bataille a certainement contribué à venir à bout de sa résistance…
Heureusement l’Institut Belrad avec plus d'une trentaine de collaborateurs a construit une équipe dont son fils Alexey Nesterenko est prêt à prendre la direction pour relever le défi de la connaissance contre le mensonge et de l’aide aux enfants du Belarus qui continuent à subir les méfaits de la contamination radioactive.